兄妹二人彼此看不顺眼，见面互瞪了一眼，谁也没理谁。陈氏无奈摇摇头，对此也已经见惯不怪，懒得再劝。

周绮元对陈氏简单行过见礼，完了由丫鬟服侍着净手，在一旁安静的坐等开饭。

方才周怀安提醒过她的话再次重现脑海，以防万一，她有些纠结要不要向母亲提议，将厨娘换个人。

半柱香后，下人们布上饭菜。

这时，寅春忽然凑到陈氏耳边低语了几句，陈氏听后轻轻蹙了蹙眉：“一声不吭的就走了？”

寅春点点头：“要派人追去盘问吗？”

陈氏问：“府中可有发现丢失什么贵重之物？”

寅春如实回复：“人刚走一会儿，尚未听说丢了什么。”

陈氏略一沉吟：“你带人仔细查查，若是没有丢失贵重物品便作罢，不用追究了，只再找个人顶替上去便是。”

周绮元不知道发什么了何事，软声询问道：“娘，发生什么事了？您的脸色看起来不是很好。”

陈氏冲她慈色一笑，道：“无什么紧要大事，灶房那边的人禀告说，管事的厨娘忽然辞去了职务，卷铺盖离开了侯府。娘只是觉得有些突然，毕竟，这厨娘在咱们侯府中从事这个差事，已经许多年了。”

周绮元：“？”

周绮元心里升起问号，暗道：难不成是对方不想还钱，所以逃了？

除了这个，周绮元想不到其他原因。不过而今人已经离开了府，于她而言也不存在什么威胁，很快将其抛到一边不再去想。

一晃几日过去，这日早上，周绮元和前些日一样，应付完了母亲，便带着小桃如约前往西院。一入前厅，正见两个丫鬟忙着收拾房间。

二人向她行了见礼，周绮元面带笑意地询问：“我二哥哥在哪儿？”

二人看了眼内室，其中一个身穿青袄的丫鬟小声道：“二少爷正在里面看书呢，我帮您通报一声吧。”

周绮元点点头。

那丫鬟刚要进去通报，一个温和的声音自里屋传来：“进来吧。”

周绮元愣了愣，掀帘走了进去。

接着，一眼看到周怀安手持书卷，身后披着素白的氅衣，安静的坐卧在床头。他下半身盖着一块雪白的绒毯，将他整个人衬得更加温柔恬静，单纯无害。

浅青色的床帏规整的垂在两侧，旁边小几上放着只剩药渣的瓷碗，屋内弥漫着淡淡的清苦味。

周绮元停下脚步，自觉地从他身上移开视线，转开身去。

她原想着将昨日厨娘离开府的事说与他听，结果话到嘴边一变，摸摸耳后，略显拘谨地问了句：“你还没起啊？”

“早就起了，只是闲来无事，坐床上看会儿书。”

周怀安一边含笑说着，一边合起书，从床上起身下地，简单整了整衣襟。

周绮元正要问“怎么不去书房看书”，忽然，抱着胳膊打了个哆嗦，转而问，“这屋里，怎么这么冷？”

然后发现总是服侍在侧的欢喜不见了人影，又问，“欢喜呢？”

周怀安道：“他有事出去了。”

周绮元正在纳闷去做什么了，这时，前厅方才与她说话的那个丫鬟恰好走进来，附和道：“月底了，欢喜去了柴炭房，找管事的要炭去了。”

周绮元突然想起来什么，不由看向床边的炭盆。

她记得自己之前去他的书房，当时，欢喜也是端进去一盆炭火。

而且不仅如此，周绮元先前只顾着其他，眼下这才注意到，此处，明显比自己住的地方要冷上许多。

“这里……从来不烧地龙吗？”她斟酌着问出口。

丫鬟正收着几上的药碗，听到这句有些讶异的看向她：“小姐您不知道吗？”她愁眉苦脸道，“府里分发给我们的东西，向来都少得可怜，莫说烧地龙了，就是炭火都给不足，我们左省右省也不够用……接下来的

几个月，还不知道怎么熬呢。”

“小月，别多嘴。”

周怀安轻斥完小月，忍不住掩唇咳嗽几声。

名叫“小月”的丫鬟只得恹恹地闭上了嘴。

周绮元看向周怀安，这时才发现，他气色苍白，一副病色。

周绮元看得揪心不已。

难怪她找大夫开了药，几日过去了，病情却是不轻反重。原来，根源在这里。

周绮元若有所思，想起了小桃先前说过的话。

没错，柿子专挑软的捏，他确实过得捉襟见肘，处处受制于人。

看来今日又有的忙了。

也好，她便趁此机会，将问题一道解决了。

周绮元转头问小桃：“小桃，府里的所有吃穿用度分配，是由谁来负责的？”

小桃回禀道：“是由王管家分配的，不过落实之前，要给夫人过目一遍。夫人同意了，方能作数。”

母亲对周怀安态度分明，这件事，莫非是她的主张？

周绮