太后又说：“听说花房里还开有几朵，皇后也令人摘了插房里去啊，昨天皇后不是还陪着哀家去观赏过吗？难道皇后不喜欢牡丹吗？哀家就觉得这自然的花香是那些熏香无法比拟的，闻着就有一股子清新的味儿。哀家从来就不喜欢用那些进贡来的香料，熏出来的味儿太浓了，像这些鲜花多好啊，摆在屋子里，满屋都是自然的香气，又不腻人。”

这时，站在皇后一旁伺候的春燕忍不住插嘴道：“请太后恕奴婢无礼，奴婢有一事相告——”

“哦1太后很意外地抬头望着这个小宫女。

春燕赶紧上前低头跪下。吴皇后也颇为吃惊地低声呵斥到：“大胆奴婢，太后在此，有你说话的份吗？”

太后摆摆衣袖，和颜悦色地对春燕说：“抬起头来吧，没事儿，有什么事尽管说给哀家听听。”

吴皇后忙起来欠声说道：“都是儿臣的错，没好奴才，让太后见笑了。”

“没事没事，哀家就想听听奴才们的话，奴才们有时候比你们爱说真话呢！你们这些娘娘啊，心里眼里就只有礼制啊，道德啊，说出来的话也带着大道理，不是我挑刺，还真的不如奴才们说话耿直。”周太后笑着说。

众娘娘们也都陪着笑，欠身说到：“母后娘娘教训的极是。”

“好了，好了，不听你们个个文绉绉的说辞了，还是听听小宫女怎么说吧。”

于是，周太后令春燕说下去。

春燕偷眼看了看吴皇后，见她没有恼怒的意思，便说到：“太后娘娘提到牡丹的事，奴婢想说的是，牡丹花儿一早就被昭德宫的人抢去了。”

“什么？抢去了？”太后睁大了眼睛。

春燕于是一五一十将早上争夺牡丹花一事，像竹筒倒豆子般一股脑儿抖了出来。太后听了，黑了脸，半天不言语。过了许久，周太后才开口到：“喜儿，将今儿早上送来的那束牡丹叫人送到皇后宫里去吧1

“奴婢遵命。”喜儿答应着去了。

吴皇后见此，赶紧起身跪了下来，叩头道：“母后娘娘切不可这般偏爱儿臣，儿臣受之有愧啊1

“你叫我说你什么好呢？迂腐！人家那边趾高气扬地端出皇上来压制你，难道哀家赐你一束花儿，你也受不起吗？真是1周太后气恼地说。

吴皇后见太后生气了，马上叩头致谢：“谢母后赐爱，儿臣感激不荆”

其他妃嫔也都跟着跪地叩头。

“你这个傻孩子啊！还有你们两个也是，皇后持重矜持是为了面子和身份……”太后转过来又指着王妃和柏妃说：“你们俩也不施展一点功力出来，白白让那个万贵妃占了便宜，你们让哀家说什么好呢，回去好好思忖思忖吧，跪安吧。”

太后让王妃和柏妃跪安后，单独留下了吴皇后，对她训话。

她说：“你怕什么呢，拿出你做皇后的威严来，对那些不懂规矩的人，就是要严加惩戒。”

“可是……可是儿臣担心皇上会生气……”吴皇后支支吾吾地回答。

“别怕，凡是有哀家呢！难不成她还怂恿皇上把哀家给办了么？”周太后不屑地说。

“呵呵，那是，母后是皇上的圣母，这天下还有谁敢忤逆天意，那就是罪该万死。”

“嘿嘿——”周太后得意地哼哼了一声，又说到：“你也是个知书达理之人，有些儿女私情的事，虽然年轻不曾懂得，但书上的一些典故你也应该看过的。作为皇后固然是要端庄持重一些，但太过古板就不好了。大凡能讨皇上喜欢的后宫皇后和妃嫔，无不都有些狐媚子功夫的，飞燕、武后，自不必说，就是班婕妤的故事，你应该是也看过吧？”

吴皇后点头称是。

周太后继续说：“汉成帝之妃班婕妤的贤德有口皆碑，汉朝时皇帝在宫苑巡游，常乘坐“辇”装饰华丽，前有两人牵拉；而皇后妃嫔所乘坐的车仅有一人牵挽。为了能与班婕妤形影不离，汉成帝命人特制一辆较大的辇车，以便同车出游。但班婕妤却拒绝了汉成帝的美意。她说：“看古代留下的图画，圣贤之君，都有名臣在侧。夏、商、周三代的末主夏桀、商纣、周幽王，才有嬖幸的妃子在旁边陪坐，最后他们都落到国破家亡的境地，我如果和皇上同车进出，那就跟他们沦为一类了，实在令人凛然而惊1哀家每每想到这就好笑，不就是同坐一辆车吗，至于这样迂腐古板吗？想当年先帝和哀家不也是那样恩恩爱爱的，怎么就没有祸国殃民呢？你又看看那边宫里的太后，两下比较，你也应该知道怎么做了，想你也是个聪明人，不会不开窍吧1

“谢母后开导，母后的教导儿臣定当牢记在心。”吴皇后答道。

正说着，突然外面的太监禀报——

“万贵妃求见太后1