继的女儿都看不下去，更别说是亲生骨肉了。

“父皇……”薛桓芳欲要上前劝止。

薛道权面无表情地一瞥，薛桓芳顿住了脚步，嘴唇隐隐翕动，似在做思想斗争。

默立片刻，薛桓芳低首将手中的香烛递给了许今禾。许今禾一脸抗拒，可在帝王的威仪下还是选择了顺从。她点燃香烛，听话地按照流程进行参拜。

薛桓芳终是退回了原地，拳头紧握，指节泛白，颇有忍辱负重的意味。

薛棠微眯眸子，几分好奇，几分轻蔑。

参拜过后，许今禾起身退到旁侧，薛道权满意颔首。薛棠的目光重新回到了许今禾的身上，她原是御膳房的小宫女，后被帝王临幸，破例从宫女直升为婕妤，这对于后宫的女人而言，可谓是莫大的恩宠与荣耀。

起初薛棠耳闻时还有些诧异，可今日一见，便不再感到意外了。

父皇向来喜欢温顺柔婉的女子，而许今禾就是这样的女子，面相良善，纯真美好，清澈的眼眸透着不谙世事的懵懂，任谁见了都会心生好感，怜爱有加。

像是曾受盛宠的赵美人和魏美人，性子在帝王眼中都过于张扬，并非良善，还为了争宠斗来斗去，到最后一个死了，一个打入冷宫后疯了，而她尊为天子的父亲，隐身般的享受并冷眼旁观这一切。

薛棠木然，心底冰凉。自打那以后，她便不再认同受皇帝宠爱是件幸事、是可以引以为傲的殊荣，她只觉得悲哀可怜，包括她自己，甚至连“宠”这个字都变得讽刺。

参拜结束，众人出了佛殿，薛桓芳同皇帝在前面走着，薛棠魂不守舍地跟在后面，不料薛桓芳突然止步回身，她猛不防地撞上了他坚硬的胸膛。

薛桓芳掸了掸衣服，一脸鄙夷，“我与父皇还有政事要谈，你一个女人家跟着做什么？”

高高在上又带有轻蔑意味的语气令薛棠不适，顿感气闷，可又无法反驳。

薛桓芳扫了眼她的腹部，拿腔作调道：“听说华云寺的送子观音很灵，不如妹妹过去拜拜，那儿才是妹妹该去的地方。”

“送子观音就算了，我现在只想向佛祖多进几炷香，去去晦气。”

揉着额头的薛棠话里带刺，听得薛桓芳脸色阴沉，“已经是出阁的姑娘了，一点妇德妇容都没有，父皇真是把你宠过头了！”

他挥袖离开，薛棠凝眸望着渐行渐远的背影，胸口郁气难平。

“棠儿。”

温柔的声音忽地响起。